理解记忆之所以比机械记忆好，是因为他使识记材料与头脑中的知识结构建立了密切的联系。心理学实验证明：这种知识结构与记忆有关，知识结构越复杂越系统化的人，记忆就越全面、越迅速、越牢固。大家知道，画家善于记形象和色彩，音乐家善于记乐谱和旋律，试想，让雕塑家去记哲学论文，让武术家去记诗词，效果可想而知。这是因为他们各自的知识结构不同的缘故。
那么，怎么进行理解记忆呢？心理学研究表明：真正的理解有两个重要标志，即动作的词的解释和实际执行行动。前者是指出某种动作所服从的原理，后者是指把某种原理应用到实践中去。
首先，要对知识材料分析综合，弄清其内容实质。若要记得，先要懂得。古人读书务求必懂，以至“字求其训，句索其指”，这种治学态度是堪置座右铭的。理解的第一步就是要弄清材料的精神实质，更不能不懂装懂，自欺欺人。学习数学，要弄清每个公式是怎么推导出来的，怎么运用；学习词语，要弄清每个词语的本意和引申义；学习文章，要先分析内容抓住中心，概括提纲。这样做，比从头到尾反复念背的做法要好得多，记得又快又扎实。
其次，要把所学的知识付诸于实践，在运用中加深理解。大家知道，思维具有无与伦比的速度，但它不可能将细节末端囊括囊括无遗。而实践就是对思维过程的认真审核检验。比如一个司机经过短期培训，当他独立操作时，这就是对他是否全面掌握了驾驶知识的理解。就这样，“认识——实践——在认识”，循环往返，是知识不断巩固。